Urodził się 6 listopada 1860 roku w Kuryłówce na Podolu. Jego rodzina miała głęboko zakorzenioną miłość do Polski. Dowodzi temu wielu powstańców zarówno listopadowych jak i styczniowych, którzy to wywodzili się z rodu Paderewskich. Sam ojciec młodego Padiego angażował się w działalność niepodległością m.in. poprzez udział w powstaniu styczniowym za co trafił do więzienia w 1863 roku. Rodzina Paderewskich była pochodzenia drobnoszlacheckiego.
Zainteresowanie muzyką ukazywał już od 3 roku życia, w związku z czym ojciec młodego Ignacego uznał, że jego syn ma wyjątkowy talent muzyczny.
Od najmłodszych lat uczył się gry na wiekowym rodzinnym fortepianie. W wyniku ogromnego talentu ojciec postawił na nauczanie domowe.
W wieku 12 lat, gdy osiągnął szczyt swoich możliwości przy dostępnych narzędziach, został wysłany jako ogromny talent do Instytutu Muzycznego w Warszawie. Uczył się tam pod okiem wielu wirtuozów fortepianu. Szkołę tą ukończył z wyróżnieniem po 6 latach. Na przestrzeni tych lat uzyskał renomę pianisty z niebywałymi umiejętnościami i opinię talentu na światową skale. Po ukończeniu szkoły w tym samym roku został zatrudniony w ukończonym przez niego prestiżowym instytucie. Miał wtedy zaledwie niecałe 18 lat.
Miał on na całym świecie opinie perfekcjonisty. Nie ma się co dziwić, ponieważ mimo swojej renomy i ogromnych umiejętności, ciągle widział w swojej grze błędy, w związku z czym trenował przez 12 godzin dziennie 7 dni w tygodniu.
1884 roku poznał słynną Helenę Modrzejewską. Ta zachwyciła się jego talentem. Paderewski był wtedy w fatalnej sytuacji finansowej. Modrzejewska zorganizowała wspólnie z nim koncert oraz zbiórkę, by zapewnić mu fundusze na dalszą edukacje muzyczną. Następnie sama go ufundowała. Dzięki tym pieniądzom mógł skupić się na rozwoju swojego talentu oraz żyć na przyzwoitym poziomie, aż do jego wielkiego debiutu w 1887 roku, gdy sam zaczął na siebie zarabiać.
W 1887 roku zdobył światową sławę w związku ze swoim pierwszym autorskim dziełem, które to przedstawił w Wiedniu rozpoczynając serię tras koncertowych po całym świecie. Koncertując m.in. przed Królową Wiktorią.
W 1917 r. postanowił wykorzystać swoje wpływy jako ówcześnie jedna z najpopularniejszych osób na świecie i dotarł do wpatrzonego oraz zafascynowanego jego osobą ówczesnego Prezydenta USA Woodrow Wilsona. To właśnie za sprawą polskiego wirtuoza 13 punkt w 14 punktach Wilsona mówił o silnej i niepodległej Polsce z dostępem do morza. Stąd też słynne powiedzenie, że Paderewski „Wygrał Polskę u Wilsona na fortepianie.” Za granicą przylgnął do niego przydomek „Padi”.
W 1919 roku obok Romana Dmowskiego był głównym reprezentantem polskiej delegacji w trakcie Konferencji Paryskiej. Swoim podpisem przywrócił Polskę oficjalnie na mapę świata i Europy 28 czerwca 1919 roku. Ciekawa historia wiąże się z końcem konferencji, gdy francuski premier poinformował go, że Gdańsk nie zostanie przyłączony do Polski. Wtedy też się rozpłakał, co według wielu świadczy o jego przywiązaniu do Polski.
Ignacy Jan Paderewski jest również postacią ikoniczną dla naszej lokalnej Wielkopolskiej społeczności. Mówimy tu konkretniej o jego zaangażowaniu w wybuchu Powstania Wielkopolskiego lat 1918/19. Już w trakcie podróży do Poznania doszło do wielu incydentów, gdy Niemcy próbowali go zatrzymać. W samym Poznaniu wygłosił z okien Hotelu Bazar płomienne przemówienie, które co ciekawe oficjalnie nie miało wzbudzić powstańczych nastrojów. Jednak od niedawna wiemy, że tak naprawdę taki był to prawdziwy cel Paderewskiego, ale sytuacja nie pozwalała na oficjalne ogłoszenie tego faktu.
Oryginalnie został pochowany na Cmentarzu Narodowym w Arlington w 1941 roku. Co ciekawe cmentarz ten przeznaczony jest dla amerykańskich bohaterów narodowych i ich rodzin. Inną historią związaną z pochówkiem jest oddzielna kremacja serca w celu późniejszego przeniesienia prochów do Polski. Co zresztą się dokonało w III RP. W 1992 roku, gdy ekshumowano prochy do Polski obok Warszawy uroczystości odbyły się również w Poznaniu w związku z jego zaangażowaniem mającym na celu przyłączyć Wielkopolski do II RP.
Bardzo intrygujące były raportowane przez personel Muzeum Polskiego w Ameryce w Chicago i jego zwiedzających przypadki nawiedzenia muzeum przez ducha wybitnego pianisty.
Ignacy Jan Paderewski jest wielokrotnie odznaczonym mężem stanu. Posiada on zarówno najważniejszy rangą order cywilny, jak i wojenny, państwa polskiego w postaci cywilnego Orderu Orła Białego oraz wojennego Orderu Virtuti Militari. Został też uhonorowany najwyższym cywilnym wyróżnieniem Hiszpanii, Francji, Belgii czy też ówczesne Włoch. Król Wielkiej Brytanii Jerzy V nadał mu tytuł Lorda co było ogromnym wyróżnieniem pokazującym jego popularność na cały świat.
Autorem tekstu: Ksawery Nowak
